Comité départemental du Tourisme de la Sarthe
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LES CROIX ARCHAÎQUES DU MAINE
Les croix archaïques permettaient au pèlerin de savoir s’il était sur le bon chemin, tout en ravivant sa foi et son courage. En effet, le Haut Maine est parcouru par le chemin Montois qui va de Tours au Mont Saint Michel, et le chemin Jacquaire qui part du Mans ou du Mont Saint Michel vers Saint Jacques de Compostelle.
Les plus petites croix jalonnent les routes et comblent une absence de signalisation. Parfois, elles remplacent d’anciennes bornes gallo-romaines. Les plus grandes sont édifiées pour être vues, elles délimitent un cadre de juridiction ou annoncent la présence d’un prieuré. Ces croix sont ainsi devenues de précieux repères pour les pèlerins.
Les croix du Haut Maine (second foyer de « croix archaïques » après la Bretagne) se concentrent surtout dans les régions de gisements de « grès roussard », dans lequel elles sont réalisées : cette roche sédimentaire est inaltérable en raison de sa résistance à l’érosion.
L’étude menée par Monsieur Roger Grignon et Monsieur l’Abbé Pierre Davoust montre que ces croix forment trois chemins vers le Mont Saint Michel : en partant du Mans, le premier passe par Sillé le Guillaume, le second par Alençon, et le troisième, entre les deux, serait une variante.
OU DECOUVRIR DES CROIX ARCHAIQUES ...
Circuit dans « La Sarthe à pied » : « Chemin de croix » : 4 exemples de croix de pèlerins dans ce circuit (près de Sainte Sabine).
